親愛的，我們真的很愛聊天 – 韓國“Kakao Talk”的發達之路

你或許正期待試用imesseage, 或你一直是Whatsapp的忠實用戶，但問問你的韓國朋友是不是也用Whatsapp，也許回答應該是 — 「喔，我用的是Kakao Talk（카카오톡）。」

這app去年三月問世之後一年內衝上1,300萬註冊用戶，最近又將突破全球1,500萬名，在韓國有近90%智慧型手機用戶下載了這個app，每天超過「2億封」簡訊透過Kakao Talk飛來飛去傳遞著人們間的聯繫，大幅攪亂了原本電信業者穩定營收的SMS與MMS市場，是最近韓國科技新聞裡的常客。


Kakao Talk的創辦人來頭不小，是現年45歲的Kim Beom-su (김범수)，十多年前就曾創立韓國最大遊戲平台Hangame，後來也擔任韓國最大網路團NHN的CEO，屬韓國網路界的先驅，十年後因理念不合而離開NHN又自己創業（OS: 他身體裡應該是流著創業家的血液吧？）並找來和他年紀相差12歲的學弟Lee Je-beom來協助公司營運。現在競爭對手甚至包含老東家NHN推出的Naver Talk app，和另一入口網站Daum的MyPeople app，免費行動訊息服務在韓國廝殺激烈。

其實最初Kakao Talk的功能和你我所熟知的Whatsapp在基本功能差異不大，但Kakao Talk使用者能改變各個聊天室面板底色，較早推出群組聊天功能與傳送影音檔案，並非常注重UI設計，而初期擴散如此之快，起步早加上下載免費誘因佔絕大部分。


下載量高但帶不進收入？ Kakao Talk將人數衝高之後，推出特別的business model，去年耶誕節在韓國嘗試「Gift 服務」，在app中可購買咖啡或巧克力等小物的coupon，傳送給朋友到實體商店兌換商品，雖然單價不高，可是朋友間利用小禮表達心意，反應熱烈，話說今年二月因為情人節，Gift 服務帶入的單月營收高達20億韓元！Gift服務並非Kakao Talk首創，但是依附在免費簡訊app中還真是非常適合 。

而Kakao Talk的野心不止於此，今年初釋出Open API，開發者可以串接讓網友從其他app將內容發佈到Kakao Talk上和朋友分享，可以是餐廳資訊，音樂或新聞連結，從手機免費簡訊app出發，步步往社群中心走去，像另一種更私密的FB，不只聊天還能分享，加速擴散與黏度。


當初在服務開發階段，Kakao Talk秉持的是他們所謂的4-2原則，精實小組共4人，包含1個PM，2個Programmers和1個designer，密集專注在專案開發，2個月後若無明顯成效或試不出所以然就立即捨棄換下一個專案。所以現在眼前這個下載量破千萬的服務當初第一版只花了兩個月時間製作。


Kakao Talk目前已有日文與英文版，用戶來自世界各地（有興趣的朋友也可以下載英文版來試試）。和大家分享5/19參加「2011韓國行動創業論壇」時的PPT，重點翻譯如下：

이제범 카카오톡 신화의 비밀  

• 註冊用戶到2011.03是1,000萬名，2011.05演講當時約為1,300萬。
• 每天有80%的註冊用戶會登入Kakao Talk。
• 平均每位使用者的朋友網絡為50名。
• 2011.03每天傳送訊息數達兩億（換算一下每人平均20則），目標為三億。
• 日前舉辦使用者批評與建議活動，收到三萬則回覆，Kakao Talk已開始著手執行前一百項使用者提出的建議（例如字體可以調整放大，方便老人家）。
• 企業文化開放無階級之分，大家都必須參與開發與提出建議，每位員工都很重要。
• 韓國以外的註冊用戶為100萬名，有41%來自美國，其次日本和中東各15%，其餘為10%以下，下半年目標著重海外市場拓展。

（原文 2011.06.10 刊載於 inside )